须海雀

1物种特性

加拿大科学家发现，“须海雀”（whiskered auklets)的鸟类能利用头部的羽毛当“盲杖”，并通过敲击它来感触黑暗中的环境。科学家指出，这是首次发现并论证鸟类羽毛具有触觉功能，它为今后研究鸟类羽毛的功能提供了重要依据。

2生活习性

人们普遍认为须海雀美丽的羽毛仅仅具有装饰作用，但生物学家们通过实验发现须海雀能利用头部的羽毛当作黑暗中的“盲杖”，通过敲击它来感触黑暗中的环境。加拿大纽芬兰纪念大学（Memorial University of Newfoundland）的科学家萨姆巴斯·森维拉特（Sampath Seneviratne）与伊恩·琼斯（Ian Jones）对这种鸟进行了研究。他们在研究前猜想，须海雀的面部羽毛如此与众不同，可能有什么特殊的用途，比如在黑暗中为它们辨别方向。为了论证这个猜想，他们首先在阿拉斯加阿留申群岛中的一小岛上逮到99只正在回巢的须海雀。接着他们将这些鸟放入了与其鸟巢内部结构相同的木制“迷宫”中，然后利用红外线视频照相机（infrared video camera）进行观察。实验中他们仔细观察须海雀躲避脑袋上方障碍物的全过程，并记录它们头部撞到障碍物的次数。研究人员总共实验了三次，第一次科学家们将须海雀头上的羽毛遮住，使羽毛与外界隔绝；第二次遮住须海雀的头部，并把头部的羽毛露出；第三次没有遮掩任何部位。结果发现当须海雀头部羽毛被遮住时，脑袋被撞击的次数是头部羽毛没有被遮住时的两倍多。加拿大安大略省皇后大学（Queens University）的科研人员罗伯特·蒙哥马利（Robert Montgomerie）一直从事鸟类装饰性羽毛的进化研究，他说：“这个发现很新奇很有趣，我认为这是对羽毛具有触觉功能的首次研究论证。”

须海雀头部的白色羽毛就像一根突起的长钉子，被称作“嘴裂刚毛”（rictal bristles），虽然此前多位科学家都猜测到它可能具有触觉功能，但是几乎无人对此进行过实验论证。加拿大科学家论证鸟类羽毛具有触觉功能的实验意义重大，为今后研究鸟类羽毛功能提供了重要依据。