据台湾8月28日报道，科学家27日说，遭母熊遗弃后接受德国柏林动物园人工饲养的北极熊“克努特”(Knut)，死因为大脑自身免疫膨胀，是1种存在于人类身上的病症。
据报道，克努特和它的双胞胎兄弟出生后就遭到母熊遗弃，它的兄弟出生4天后不幸夭折，但克努特奋力求生，让动物园的医护人员相当惊讶。
克努特由饲育员多尔夫莱(Thomas Doerflein)一手养大，2011年溺毙于柏林动物园，年仅4岁。克努特在世时，世界各地的粉丝纷纷涌进动物园亲睹克努特和饲育员一起玩耍，并激发推出各式各样的外围商品。
克努特2011年在围场里癫痫发作，溺毙池塘，验尸结果发现它罹患脑炎，脑部肿胀，不过科学家对克努特的确切病因始终存疑。德国科学家最新的一则动物学研究显示，它当时患有抗N-甲基-D-天门冬氨酸受体脑炎（又称抗NMDA受体脑炎），这是这种疾病首次在人类以外的动物上被发现。
明星北极熊克努特生前受到世界各地人民的喜爱。在它死后，病理分析显示其得了脑炎，正是该疾病使它出现抽搐，从而导致了它的死亡。然而接下来的调查无法判断这种脑炎是由细菌、病毒还是寄生虫引起的——于是它的诊断报告上只写着“不明原因脑炎”。
此次，德国神经退行性疾病研究中心的哈拉尔德·普鲁士、德国柏林莱布尼茨动物园与野生动物研究院的阿历克斯·格林伍德和他们的研究团队，在使用了人类患者的诊断标准后，判定北极熊克努特得的是一种自身免疫性脑炎，称为抗NMDA受体脑炎。这种疾病是人类中最常见的非感染性脑炎，进展很迅速，在人体中以精神行为异常、痫性发作、睡眠障碍、幻觉、短时记忆丧失等症状为主要临床表现。
在对克努特进行尸检过程中，研究人员在它的脑脊液里发现了高浓度的抗体，这种抗体会特异性地与位于神经细胞中NMDA受体的NR1亚基结合。利用免疫染色法，研究团队发现这些抗体在测试中会和大鼠的脑区相结合，而且结合的标记模式与人类抗NMDA受体脑炎患者几乎完全一样。这表明这些抗体是导致克努特死亡脑炎的原因。
论文作者认为，克努特的抗NMDA受体脑炎，或意味着抗体介导的自身免疫在人类以外的哺乳动物当中也是存在的。如果克努特的饲养员能早点知道他们的巨星承受了什么疾病，那么克努特早就已经被治好了。
遭受这种情况的病人会服用可的松，一种抑制免疫系统的药物，直到身体痊愈方可停止服用。大部分情况下病人能恢复正常生活，不过少数病人会承受记忆问题，难以集中注意力。神经科医生Pruess表示克努特的案例能帮助人们意识到这种人类了解相对较少的疾病。这种疾病每年会影响20万人，常常会导致病人的行为突然改变，能通过简单手术确诊。
Greenwood说克努特的不幸(如果它没有落水也许能活下来)对科学家们来说是一种鸿运当头。他表示：“令我们难以置信的是世界上最有名的北极熊死了，它成为了这种疾病的第一个描述案例。它的死亡对人类药物有好处，因为人们将了解克努特死于何种疾病，并对它和动物医药有更加清醒的认识。”