原来荧火虫不仅成虫可以发光，就连卵、幼虫、蛹也会发光。成虫的腹部末端有个发光器。雄虫的发光器为两节，雌虫为一节。在发光器的透明皮肤下面有发光层和反光层。发光层呈黄白色，是一种叫作荧火素的蛋白质发光物质。当荧火虫呼吸时，这种荧火素便和吸进的氧化合成荧光素酶，于是，它们的尾部就开始一闪一闪地发光了。萤火虫能够发光的生物还有海洋中的藻类和萤科的其它昆虫，它们都是利用虫萤光素酶与氧气产生反应，从而发出光亮的。原来萤火虫发光的原因：第一，发光是为了求偶。由于不同种类的萤火虫，发光的型式不同，因此在种类之间自然形成隔离。萤火虫中绝大多数的种类是雄虫有发光器，而雌虫无发光器或发光器较不发达。雌雄之间发光相互吸引追逐，寻找自己满意的对象。第二，发光是为了吓唬敌人。1999年，学者奈特等人发现，误食萤火虫成虫的蜥蜴会死亡，证实成虫的发光除了找寻配偶之外，还有警告其它生物的作用；学者安德伍德等人在1997年以老鼠做的试验，证实幼虫的发光对于老鼠具警示作用。
萤火虫（英文：Firefly）又名夜光、景天、如熠燿、夜照、流萤、宵烛、耀夜等，属鞘翅目萤科，是一种小型甲虫，因其尾部能发出荧光，故名为萤火虫。这种尾部能发光的昆虫，约有近2000种，我国较常见的有黑萤、姬红萤、窗胸萤等几种。萤科昆虫的通称，全世界约2000种，分布于热带、亚热带和温带地区。根据中国几位专家的统计现发现的种类约有100余。萤火虫的发光器内有一种发光细胞，发光细胞内有一种含磷的化学物质，称为萤光素。当萤火素遇到荧光素酶的催化下消耗ATP，并与氧气发生反应就会发生化学反应，从而产生光芒。不同的萤火虫光芒持续的时间不同，有的不到一秒钟，有的可以维持好几分钟。
原来萤火虫的幼虫是吃肉的，陆生的萤火虫的幼虫大多都吃一些较小型的蜗牛，当然也有一些例外，如只吃蚯蚓不吃蜗牛的双色垂须萤。水生型的萤火虫幼虫大多数吃的都是水中的螺类。有时候也吃些小鱼、蝌蚪之类。化蛹后的萤火虫蜕变为成虫后，大多数种类的萤火虫几乎都不吃不喝，往往只吃露水，蜜露或花粉和花蜜，在南美洲地带，有少数种类的萤火虫成虫，会发光捕食其他种类的萤火虫或小型趋光性昆虫作为食物。
