鳄鱼一种冷血的卵生动物。鳄鱼是极其珍贵的动物。鳄鱼不是鱼，是爬行动物，鳄鱼之名，或是由于其像鱼一样在水中嬉戏，故而得名“鳄鱼”。
鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一。出现于三叠纪至白垩纪的中生代（约两亿年前），性情凶猛的脊椎类爬行动物，它和恐龙是同时代的动物，属肉食性动物。公认鳄鱼的品种共23种。鳄鱼是生态价值、科学价值和经济价值极高的野生动物。因此，世界上一些国家积极发展鳄鱼养殖业。
据记载，世界上现存的鳄鱼类共有20余种，我国的扬子鳄，东南亚的湾鳄以及非洲的尼罗鳄等都是较有名的品种。我国最大的鳄鱼养殖基地是广州市番禺养殖场，该场占地面积近70公顷，拥有湾鳄，尼罗鳄，扬子鳄，南美短吻鳄等鳄鱼近10万条。鳄鱼主要以鱼类、水禽、野兔、鹿、蛙等为食，属肉食性动物。一般认为鳄鱼是一种水生动物，但这种攻击性强的生物可能还有一些秘密“身手”。
世界上最大的鳄鱼是湾鳄，又名河口鳄、咸水鳄、马来鳄，因二战末期的兰里岛之战而出名，因此又名食人鳄，位于湿地食物链的最高层次，为23种鳄鱼品种中最大型的一种，也是现存世界上最大的爬行动物。由于它是鳄目中唯一颈背没有大鳞片的鳄鱼，所以亦被称为“裸颈鳄”。世界上最大鳄鱼是一条来着澳洲的鳄鱼，这条世界上最大鳄鱼长达6.7米，重达一吨，俨然就是一条庞然大物，专家表示，这条世界上最大鳄鱼已经年龄110岁，而此前的估计也是110岁。成体一般长3～4米，最长可达7米以上，最大者体重1400～1600千克以上，是现存最大的爬行动物。湾鳄为热带及亚热带的物种。原产泰国、马来西亚等东南亚地区，印度亦有发现，主要分布于东南亚沿海至澳大利亚北部及巴布亚新几内亚。
野生湾鳄在多数国家是受保护的，但有些国家的保护有效性值得怀疑。国际上公认保护得最好的应属巴布亚新几内亚和澳大利亚，那里的野生种群都处于可持续利用和增长状态。如今有一个与上述两个国家相类似的保护管理计划正在印度尼西亚开始试验和实施。另外，人工湾鳄饲养数量正大幅上升，尤其以东南亚国家为甚。