据报道，事发前，这头虎鲸自1991年来已咬死一名游客和一名驯兽师，却未遭到公园方的任何处理措施，以致在如今再次杀人。一名女驯兽师在众多观众面前被一头虎鲸当场咬死。
“肇事”虎鲸名为“蒂利库姆”，昵称“蒂利”，体重将近５．５吨，１９９２年入住“海洋世界”主题公园。被咬死的女驯兽师名叫唐·布兰切奥。当地媒体２４日援引当地治安官员所罗门斯的话报道说，这名女驯兽师可能因不慎滑倒而落入虎鲸表演池，随后遭到一头雄性虎鲸袭击身亡，“这看上去是一场意外”。
但在场观众比尼亚克告诉媒体，当布兰切奥正在池边演出时，一头虎鲸突然从水中跃起，一口咬住布兰切奥的腰部并在空中用力摆动，并将其猛烈拽入水中反复摔打。布兰切奥的一只鞋子被甩飞。参加这场名为“与食人鲸共餐”表演活动的20多名游客目睹这一幕都惊呆了，随后在警报声中被工作人员紧急疏散。巴西游客卢西奥和其女友在事发时正处于鲸鱼池的底部观赏位置，他说：“虎鲸咬住她后不停在池中绕圈游动，当我再看到虎鲸口中流血不止的驯兽员时，虎鲸已游到池子的另一边了。那个场面真是让人很难接受，我女友被吓坏了。”
救援人员在事发约５分钟后赶到现场，但布兰切奥已经死亡。
公园在事发后关闭。警方、公园方面和职业安全监管机构官员已着手调查事发原因。公园驯养活动负责人汤普金斯当天晚些时候说，布兰切奥在一场表演前抚摸“蒂利”头部时，后者突然袭击布兰切奥。“我们不知道这头虎鲸在想什么，”他说，“它当时刚和唐配合结束一段精彩表演……表现棒极了，所以她才会摸它头。”
布兰切奥现年４０岁，已在“海洋世界”公园工作１６年。她起初在海狮和水獭馆工作，后来开始驯养虎鲸，出事前已与虎鲸相伴１０年。
“海洋世界”公园２９名驯养师中１０多人曾与“蒂利”合作表演，布兰切奥是其中经验最丰富的一位。
她在一份个人简历中写道，９岁那年参观“海洋世界”后，她立志成为一名驯养师。布兰切奥说，自己知道这份工作危险，“除非你信任它们，它们也信任你，否则不可入水”。
布兰切奥的姐姐格罗斯说，家人眼下无法接受布兰切奥的死讯，但她并不怪罪“蒂利”，因为“它们都有自己的脾气，情绪时好时坏”。
佛罗里达大西洋大学海洋动物专家麦卡洛克说，蒂利当时或许只想和驯养师玩耍，不料力度过猛。
“我不想急于下这个结论……但大型海洋哺乳动物在野生环境下确实存在这种行为。”他说。
不过，有当地媒体并不认同麦卡洛克的看法。有报道称，“蒂利”曾多次伤人，是一头危险动物。
１９９９年７月，一名男性游客被发现死在这家公园的虎鲸表演池里。尽管尸检报告认定该游客是因为水温过低而被冻死，但有证据显示其死前曾遭到虎鲸袭击。公园方面当时则说，该男子或因意外落水或遭虎鲸拖拽入池导致溺亡，但他身上擦伤系“蒂利”所为。
“蒂利”今年３０岁，雄性，１９８３年１１月在冰岛附近海域捕获，后来落户加拿大一家海洋公园，１９９２年卖给奥兰多“海洋世界”公园。在１９９１年，“蒂利”还曾在加拿大不列颠哥伦比亚省维多利亚市一家海洋公园与其他两头鲸一起咬死一名驯兽师。
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虎鲸是一种大型齿鲸，身长为8-10米，体重9吨左右，头部略圆，具有不明显的喙；背鳍高而直立，弯曲长达1米；身体黑、白两色。两翼骨远隔开。颞窝大。下颌骨相对较短。在上、下颌每齿列有10-12枚圆锥形的齿。嘴巴细长，牙齿锋利，性情凶猛，食肉动物，善于进攻猎物，是企鹅、海豹等动物的天敌。
虎鲸的饲养驯化：
虎鲸在水族馆里可以饲养驯化，既聪明又听话，还能学会许多技艺，表演各种节目，最激动人心的节目有“迎客”：随着铃声将巨大的头部露出水面，向观众徐徐游去，以示“欢迎”，或者任凭饲养员骑在背上到处跑，甚至还让饲养员把头伸人它的巨嘴里，一动也不动；“跃水吞鱼”：破水而出，张开大口，跃到5米多高处，吞下挂在那里的一条大鱼；“速游中纵跳”：先沿着池边快速游泳，破浪疾驶，时而跃出水面；“召之即来”：听到召唤信号，立即游过来；“猫捉老鼠”：虎鲸腹部朝上，两只胸鳍露出水面，驯养员坐在它的胸部，一只手握着它的牙齿，随虎鲸在水中兜上几圈之后，便跳进水中，这时，虎鲸从背后追上，再次把他驮在背上，并且多次重复着这个动作……。其实，虎鲸变得这样温顺是因为人们掌握了它的一个弱点：一旦离开了同类而单独生活时，胆量就变得很小了。当然，在精彩的表演之后，鲑鱼、金枪鱼等美味佳肴作为奖赏也是必不可少的。
由于虎鲸智力出众，也被人们通过驯化来完成一些特殊的任务，例如美国海军夏威夷水下作战中心，每年要花费数百万美元来训练一只动物部队，虎鲸就是其中的主要成员之一，可以进行深潜、导航、排雷等工作。人们还训练虎鲸打捞海底遗物，播放虎鲸的声音吓跑海水中的害兽，或者把它当成海中警犬，看护和管理人工养殖的鱼群等。